「老人性うつの対処法」 酒井和夫氏インタビュー
酒井 和夫（さかい かずお）
1951年 東京都生まれ。東京大学文学部卒業、筑波大学 医学研究科博士過程修了。現在、「ストレスケア日比谷クリニック」院長。
オリコン・エンタテイメントより発売の書籍「患者が決めた！いい病院 2007年度版」内にてストレスケア日比谷クリニックが第3位に選出。
加齢とともに増していく「老い」に対する不安感や焦燥感。そして、それらが要因となる老人特有のうつや神経症というものが最近急速に増えつつあるといいます。老人性うつへの対処法について、精神科医の酒井和夫氏に伺いました。
― 最近、中高年にうつが増えているという話はよく聞きますが、老人性のうつも激増していると言われています。これは具体的にはどういうものなのでしょうか。
酒井 老人性のうつは、特にこれといった原因で起こるものではありません。心身の複合的な要因で起こるものですね。
例えば最近よく言われている脳血管認知症というのがあります。これは脳内の毛細血管の活動が老化することによって起こるものです。年を取ってもの忘れが多くなったり、思考力が低下したり、自分の言いたいことがスムーズに言葉にできなくなったりします。これがひどくなると、いわゆるボケと呼ばれている症状になります。
こうした兆候は、本人も自覚できますから、そのことによって老いに対する不安感や焦燥感が増すわけですね。それによって、心の不安定さが増大し、人によってはキレやすくなったり、また逆に塞ぎがちになったりします。
あと、老人になると一般的に浅い睡眠が多くなりますが、こうした要素などが加味されてくると、今度は不眠などの症状も出てきます。そして、その眠れないことが不安感や焦燥感を増大させてしまうんですね。そうした悪循環によって、最終的にはひどいうつに陥ったりするのです。うつになってしまうと、これはもう病気ですから、そう簡単に治すことができなくなります。
― そうした症状の治療法というのは確立しているのでしょうか。
酒井 老人の心の不安定さに効果を示すものとして一般には数種類の薬品（セロクエル、リスパダール等）が使われています。しかし、ごく最近の研究でこれらの薬品が寿命を縮めるということがはっきり分かったんですね。今まではそれらの薬品を少量使うと、とてもいいと言われていたのですが、医師としてはすごく使いにくくなってしまいました。
ですから、薬物療法ではこれが最適という方法はないと言ってもいいのではないでしょうか。
― 先生がキトサンやハーブなど、動物性、植物性にこだわらず、様々な食品をクリニックでお客さんに薦めていらっしゃるのもそのような背景からなんですね。
酒井 ええ、薬は使わなければ使わないにこしたことはありません。自然食品の中にも精神性に効用を持つものは数多くあります。薬用ハーブなどはそのいい例ですね。アメリカなどではそうした研究がすごく進んでいて精神科の教科書にも載っているくらいなんです。
しかし、残念ながら、日本ではそうした教科書は存在していないし、その種の研究もほとんどありません。私としては、精神科においても、食品が十分に治療の一環として利用できると考えているのです。ある種のキトサンにはそうした効果があることが分かりました。
― いろいろな食品を試されている中で、先生は特にキトサンが心の不安定さを解消するという画期的な発表を学会でされています。これは具体的にどういう内容なのでしょうか。
酒井 そうですね、ある種のキトサンには症状を改善する働きがあるということが実際の臨床から分かりました。まず、イライラや、依存といった衝動性の症状によく効くという結果が出てます。あと、不眠や、うつっぽい気分もかなり改善するということが実際に使用してみて分かりました。キトサンは今まで体内の毒素を吸着作用によって体外に出すという効用で健康食品にも用いられていましたが、実際には、まだまだ分かっていない効用がたくさんあるんですね。その意味でも大変可能性がある食品だと思います。
― ある種のキトサンと言うのは？
酒井 水溶性の低分子キトサンのことです。普通のキトサンにはそのような効果は見られません。低分子のキトサンは分子量が通常のものより小さいんですね。まだ科学的にはよく分かっていないのですが、わたしの考えでは、おそらく、低分子のキトサン分子が消化器系、特に腸内の毛細血管にきている末梢神経を刺激して、逆に腸から脳の活動を刺激しているのではないかと考えています。
― 脳に直接作用しているのではない、ということですか。
酒井 はい、脳内には分子的に大きすぎて入ることはできません。でも、それだからこそ安全性も高く、働きがやさしいとも言えますね。とにかく、クリニックではたくさんのお客さんに喜ばれています。
薬は使わなければ使わないにこしたことはありません
― 最近、中高年にうつが増えているという話はよく聞きますが、老人性のうつも激増していると言われています。これは具体的にはどういうものなのでしょうか。
酒井 老人性のうつは、特にこれといった原因で起こるものではありません。心身の複合的な要因で起こるものですね。
例えば最近よく言われている脳血管認知症というのがあります。これは脳内の毛細血管の活動が老化することによって起こるものです。年を取ってもの忘れが多くなったり、思考力が低下したり、自分の言いたいことがスムーズに言葉にできなくなったりします。これがひどくなると、いわゆるボケと呼ばれている症状になります。
こうした兆候は、本人も自覚できますから、そのことによって老いに対する不安感や焦燥感が増すわけですね。それによって、心の不安定さが増大し、人によってはキレやすくなったり、また逆に塞ぎがちになったりします。
あと、老人になると一般的に浅い睡眠が多くなりますが、こうした要素などが加味されてくると、今度は不眠などの症状も出てきます。そして、その眠れないことが不安感や焦燥感を増大させてしまうんですね。そうした悪循環によって、最終的にはひどいうつに陥ったりするのです。うつになってしまうと、これはもう病気ですから、そう簡単に治すことができなくなります。
― そうした症状の治療法というのは確立しているのでしょうか。
酒井 老人の心の不安定さに効果を示すものとして一般には数種類の薬品（セロクエル、リスパダール等）が使われています。しかし、ごく最近の研究でこれらの薬品が寿命を縮めるということがはっきり分かったんですね。今まではそれらの薬品を少量使うと、とてもいいと言われていたのですが、医師としてはすごく使いにくくなってしまいました。
ですから、薬物療法ではこれが最適という方法はないと言ってもいいのではないでしょうか。
― 先生がキトサンやハーブなど、動物性、植物性にこだわらず、様々な食品をクリニックでお客さんに薦めていらっしゃるのもそのような背景からなんですね。
酒井 ええ、薬は使わなければ使わないにこしたことはありません。自然食品の中にも精神性に効用を持つものは数多くあります。薬用ハーブなどはそのいい例ですね。アメリカなどではそうした研究がすごく進んでいて精神科の教科書にも載っているくらいなんです。
しかし、残念ながら、日本ではそうした教科書は存在していないし、その種の研究もほとんどありません。私としては、精神科においても、食品が十分に治療の一環として利用できると考えているのです。ある種のキトサンにはそうした効果があることが分かりました。
ある種のキトサンには精神的効用があることを発見しました
― いろいろな食品を試されている中で、先生は特にキトサンが心の不安定さを解消するという画期的な発表を学会でされています。これは具体的にどういう内容なのでしょうか。
酒井 そうですね、ある種のキトサンには症状を改善する働きがあるということが実際の臨床から分かりました。まず、イライラや、依存といった衝動性の症状によく効くという結果が出てます。あと、不眠や、うつっぽい気分もかなり改善するということが実際に使用してみて分かりました。キトサンは今まで体内の毒素を吸着作用によって体外に出すという効用で健康食品にも用いられていましたが、実際には、まだまだ分かっていない効用がたくさんあるんですね。その意味でも大変可能性がある食品だと思います。
― ある種のキトサンと言うのは？
酒井 水溶性の低分子キトサンのことです。普通のキトサンにはそのような効果は見られません。低分子のキトサンは分子量が通常のものより小さいんですね。まだ科学的にはよく分かっていないのですが、わたしの考えでは、おそらく、低分子のキトサン分子が消化器系、特に腸内の毛細血管にきている末梢神経を刺激して、逆に腸から脳の活動を刺激しているのではないかと考えています。
― 脳に直接作用しているのではない、ということですか。
酒井 はい、脳内には分子的に大きすぎて入ることはできません。でも、それだからこそ安全性も高く、働きがやさしいとも言えますね。とにかく、クリニックではたくさんのお客さんに喜ばれています。
